Le 7 regole per scendere dal letto di Procuste

Post aggiornato il 31 agosto 2021

Sono venuto a conoscenza di Procuste dalla lettura di IL LETTO DI PROCUSTE, un libro nel quale N.N.Taleb ha raccolto le citazioni dei suoi due best seller (Giocati dal caso e Il cigno nero).

Chi è Procuste?

E per quale ragione dovresti (rapidamente…) scendere dal suo letto?

Procuste (chiamato anche Damaste o Polipèmone) è un personaggio che la mitologia greca riporta come residente sul Monte Coridallo, lungo la via sacra che unisce Eleusi e Atene, e che offriva ospitalità ai viandanti: a una cena generosa seguiva il riposo su un letto che egli desiderava perfettamente conforme alla struttura del viandante: e poiché non poteva cambiare le dimensioni del letto, egli cambiava quelle della vittima, che veniva stirata fino alla lunghezza desiderata o amputata se sporgeva dal letto.

In realtà il nome corretto del personaggio è Procruste (in seguito ridotto a Procuste) deriva dal greco Prokroustês, che significa “lo stiratore“.

Con l’espressione “letto di Procuste” o “letto di Damaste”, derivata da questo mito, si indica la tendenza a ridurre le persone a un solo modello, un solo modo di pensare e di agire, o più genericamente una situazione difficile e intollerabile, o anche una condizione di spirito tormentosa.

Insomma una patologia di cui, come puoi immaginare, la psicologia si è occupata e si occupa tuttora in modo esteso.

Ma esiste un diverso e più interessante accostamento fra i nostri comportamenti e il letto di Procuste, che possiamo individuare nel nostro modo di affrontare la conoscenza e l’ignoto, i due opposti che facciamo tanta fatica a gestire.

Come Procuste cerca di riempire il letto sottoponendo le sue vittime a trazione noi tendiamo a ridurre la conoscenza a modelli preconfezionati e standardizzati, e la vita e la visione del mondo in poche e nette idee, nelle quali non c’è posto per l’incertezza.

Oppure ci convinciamo che la conoscenza della quale siamo in possesso sia l’unica esistente o ad avere valore e trascuriamo ciò che non conosciamo, amputando quell’ignoto che ci spaventa e potrebbe farci sporgere dal letto.

Ho visto (e vedo…) molti impieghi del letto di Procuste, del quale sono stato a lungo un costante e inconsapevole utilizzatore (non che io ne sia ora completamente libero, non credere…).

Vediamone alcuni:

• la ricerca e sviluppo di molte imprese è gestita senza assicurarsi preventivamente che le risorse non siano utilizzate per inventare qualcosa che esiste già;
• molti leader di mercato, che hanno vissuto lunghi periodi di egemonia, tendono a ignorare le azioni di concorrenti che li minacciano sempre più da vicino, accelerando così il declino; nei casi peggiori si tende a rimuovere perfino la loro esistenza;
• la convinzione che una buona idea possa essere venuta solo a noi porta e trascurare il fatto che altri possano aver avuto la stessa intuizione e tenere gli stessi nostri comportamenti, sottraendo forza alle nostre azioni;
• stereotipi e pregiudizi sono comodi mezzi per ridurre la complessità del mondo entro modelli semplificati e “tascabili”, autorizzandoci a eliminare ogni sforzo per accrescere la nostra conoscenza: la loro applicazione quando parliamo ad esempio di nazioni, razze, sesso è pressoché sistematica.

Convincente?

Come si può, scendere dal letto di Procuste senza farsi del male?

Ecco alcune linee guida che faccio del mio meglio per seguire in modo sistematico:

1. mai avere paura di cambiare idea. Una caratteristica che presentano le persone che raggiungono i loro obiettivi è quella di non mantenere una posizione quando si dimostra inadeguata, oppure è evidente che non porterà a buoni risultati;
2. sottoporre gli eventi a un attento esame critico, separando sempre i fatti dalle opinioni;
3. evitare l’uso sistematico dell’induzione come mezzo per formarsi un’opinione. Utilizzare poche informazioni e casi specifici e per definire leggi o regole di carattere generale può portare, e porta spesso, a errori grossolani;
4. concentrarsi su ciò che è ignoto più che su ciò che conosciamo. Ciò che non conosciamo è in grado di influenzare il corso delle cose in modo profondo ed è per questo che merita la nostra attenzione;
5. essere consapevoli della propria ignoranza. Sì, siamo profondamente ignoranti anche nelle materie delle quali ci riteniamo esperti: riconoscerlo ci aiuterà ad affrontare meglio il punto precedente;
6. riconoscere il ruolo giocato dalla casualità. Ad esempio scambiare la fortuna per bravura e attribuire gli insuccessi alla sfortuna può avere effetti distruttivi;
7. combattere pregiudizi e luoghi comuni: prima di tutto dentro di noi.

Se hai l’impressione che abbia dimenticato qualcosa sentiti libero di commentare e integrare l’elenco.

Non so se sono riuscito a comunicare quanto pericoloso sia il letto di Procuste, perché il mito ha un aspetto che probabilmente l’istinto di conservazione ci porta a ignorare: e cioè che vestiamo contemporaneamente sia i panni di Procuste sia quelli della vittima.

Ma scendere dal letto di Procuste si può e rappresenta solo una scelta individuale.

Oppure organizzativa.

Vuoi lasciare un commento?

Per evitare il letto di Procuste un corso di formazione che ti aiuterà a prevenire gli errori di natura cognitiva potrà esserti utile.

Trovi il post anche nel libro Palmiro e lo (s)management delle Risorse Umane – Tattiche di sopravvivenza aziendale.