Tu non devi pensare, devi solo eseguire!

Post rivisto il 7 aprile 2021

Ecco parole che ognuno di noi si è sentito dire almeno una volta nella vita: e che mi auguro abbiano provocato in te almeno un moto di ribellione.

Da dove nascono espressioni quali “Tu non devi pensare, devi solo obbedire”?

Quale obiettivo hanno?

Si può apprendere pessimismo? E il senso di impotenza?

Farò del mio meglio per rispondere alle domande in questo post.

Esiste la diffusa convinzione che il pessimismo sia un tratto del carattere, e che il senso di impotenza qualcosa che ci portiamo dietro dalla nascita.

È così che stanno le cose?

Non proprio: evidenze sperimentali suggeriscono che pessimismo e senso di impotenza possano essere appresi.

Come?

Prima di tutto, andiamo alla radice della parola pessimsmo e cerchiamo di darne una definizione condivisibile.

Le fonti consultabili in rete autorizzano a definire il pessimismo come un atteggiamento che tende a percepire i risvolti peggiori di una situazione, e a prevedere un esito negativo delle azioni tendenti a cambiarla; la persona pessimista sente di poter esercitare un controllo limitato o nullo sugli eventi e tende a pensare che una situazione che induce malessere o sofferenza possa durare per sempre.

In buona sostanza,

un pessimista è una persona che si sente impotente di fronte alla realtà.

Ciò detto, la domanda principale diventaquesta: si può apprendere l’impotenza?

E un capo può fare in modo che i collaboratori apprendano l’impotenza?

Nel suo libro Imparare l’ottimismo Martin Seligman descrive uno dei primi esperimenti sull’impotenza appresa, che egli stesso ha condotto nel 1964-65 con Steven Maier, al tempo anche lui studente alla University of Pennsylvania.

L’esperimento impiega dei cani e i giovani ricercatori devono decidere se sottoporre o no gli animali a scosse elettriche che possono risultare dolorose; dopo lunghi ripensamenti Seligman e Maier decidono di procedere (rimando alla lettura del libro per le interessanti argomentazioni sulla decisione di procedere).

Sono creati tre gruppi di cani:

• il primo è inserito in un box e sottoposto periodicamente a brevi scosse elettriche che l’animale può interrompere premendo con il naso contro un pannello;
• il secondo gruppo di cani è sottoposto a brevi scosse elettriche simultanee a quelle del primo, con la variante che nessuna azione potrà farle cessare;
• il terzo gruppo non è sottoposto ad alcuna azione.

Al termine di questa prima fase dell’esperimento i cani sono trasferiti in un box con due comparti; nel primo comparto viene diffusa una scossa elettrica, per sottrarsi alla quale ai cani è sufficiente saltare la barriera che li separa dal secondo.

Il risultato?

I cani del primo e del terzo gruppo reagiscono alla scossa saltando la barriera, mentre quelli del secondo gruppo dimostrano di aver appreso l’inutilità delle loro azioni e non fanno nulla per evitarla.

L’esperimento viene ripetuto nei decenni successivi in diverse varianti, con altri animali e con l’uomo, conducendo a risultati in linea con quelli ottenuti con il primo esperimento:

la sensazione di impotenza può essere appresa.

Cosa possiamo imparare da questo esperimento?

Il pensiero va al funzionamento di un’organizzazione, quando gestita da manager accentratori o cosiddetti leader carismatici, e al caro tributo che essa paga al loro ego: il fatto che essi si dimostrino impermeabili al feedback e che i tentativi di modificare il loro pensiero siano fallimentari porta i collaboratori a ritenere inutile qualsiasi azione non allineata all’indiscutibile opinione del capo.

La conseguenza di tutto ciò è l’impotenza appresa, cioé la rassegnazione verso l’inutilità di ogni tentativo di rendere la situazione migliore; ecco allora le persone mettere il cervello in naftalina e impiegarlo solo quando richiesto, tirando a campare.

L’impatto sui risultati è facilmente immaginabile, specie quando un’organizzazione non funziona con il numero di teste necessario per affrontare la complessità quotidiana: ma di questo siamo troppo spesso allegramente inconsapevoli.

Cosa puoi fare per sottrarti al senso di impotenza e fare il possibile per cambiare il corso degli eventi che ti riguarda?

Ecco tre cose che potranno esserti utili:

1. Non reprimere il sano moto di ribellione che provi quando ti senti dire tu non devi pensare, devi soltanto obbedire: continuare a far funzionare il cervello sarà cosa buona per te e per l’organizzazione;
2. Rifletti sul fatto che sono davvero poche le situazioni nelle quali non puoi indurre un cambiamento: un’analisi accurata ti mostrerà più di una strada percorribile;
3. Anche se il tempo necessario realizzare il risultato atteso può non essere breve, considera la situazione indesiderata come temporanea: questo ti aiuterà a perseverare, a tenere duro verso la meta.

Insomma,

apprendere l’impotenza e cadere nella trappola del pessimismo è molto spesso una scelta: la nostra!

Cosa ne pensi?