Si intende per potenziale la capacità della persona di esprimere determinate competenze desiderate in un ruolo diverso da quello attualmente ricoperto oppure in un ruolo assimilabile con responsabilità diverse o superiori. Nella valutazione del potenziale la dimensione temporale è fondamentale: la valutazione può, infatti, sia essere riferita sia al presente sia a un tempo futuro, compatibilmente con lo sviluppo delle competenze afferenti al ruolo che la persona è potenzialmente chiamata a ricoprire.
La formazione rappresenta il principale strumento per la costruzione delle competenze desiderate: